Lettera del 7 luglio 1879. Fonte: MM, 1N 1.

Nel 1878, tre donne chiesero, separatamente, di essere unite tramite “un legame speciale” alla Congregazione. Fu quindi creata un’associazione per le donne che desideravano associarsi al suo carisma spirituale: queste erano le Dame Aggregate alla Società di Notre-Dame de la Retraite. Fu approvata il 25 settembre 1878 dal cardinale Guibert, arcivescovo di Parigi e superiore ecclesiastico della Congregazione. Tuttavia, chiese che fosse richiesta l’approvazione alla Chiesa.

La richiesta fu presentata a Papa Leone XIII durante un’udienza durante la quale la Superiora Generale, Madre Marie Aimée Lautier, spiegò anche il piano della Congregazione di fondare una casa a Roma.

Dopo questa udienza, la risposta di Leone XIII fu riassunta in una lettera di Flavio Chigi, cardinale protettore dell’Istituto, cioè il prelato incaricato di rappresentare la Congregazione davanti alla Chiesa. Egli approvò e incoraggiò l’Aggregazione, ma attese di ricevere il Regolamento dell’Associazione prima di concedergli le indulgenze che gli erano state richieste.

Questa approvazione segnò una vera svolta. Pochi mesi dopo, il Consiglio Generale osservò che l’aggregazione aveva più membri poiché l’approvazione papale “ci incoraggiò a parlarne” (verbale del 2 novembre 1879).