Carta de 7 de julho de 1879. Fonte: MM, 1N 1.

Em 1878, três mulheres pediram, separadamente, para serem unidas por “um vínculo especial” à Congregação. Foi então criada uma associação para mulheres que desejavam se associar ao seu carisma espiritual: essas foram as Damas Agregadas à Sociedade de Notre-Dame de la Retraite. Foi aprovada em 25 de setembro de 1878 pelo Cardeal Guibert, arcebispo de Paris e superior eclesiástico da Congregação. No entanto, ele solicitou que a aprovação fosse solicitada à Igreja.

O pedido foi apresentado ao Papa Leão XIII durante uma audiência na qual a Superiora Geral, Madre Marie Aimée Lautier, também explicou o plano da Congregação de estabelecer uma casa em Roma.

Após essa audiência, a resposta de Leão XIII foi resumida em uma carta de Flavio Chigi, o cardeal protetor do Instituto, ou seja, o prelado encarregado de representar a Congregação perante a Igreja. Ele aprovou e incentivou a Agregação, mas esperou receber as Regras da Associação antes de conceder-lhe as indulgências que lhe foram solicitadas.

Essa aprovação marcou uma verdadeira ruptura. Alguns meses depois, o Conselho Geral observou que a agregação tinha mais membros, já que a aprovação papal “nos incentivou a falar sobre isso” (ata de 2 de novembro de 1879).