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Nostra Signora del Cenacolo
La Congregazione ha avuto una stretta relazione con il pellegrinaggio fin dalle sue origini. Più che una semplice coincidenza geografica, questa vicinanza ha dato vita a un’identità spirituale: quella di un luogo di riposo dove il viaggio del pellegrino diventa un viaggio interiore.
La Congregazione è nata in un luogo di pellegrinaggio e si è sviluppata offrendo ai pellegrini un sostegno nel loro cammino spirituale. A Lalouvesc, il progetto iniziale di Padre Terme era quello di offrire un rifugio sicuro per la notte alle donne che erano venute a rendere omaggio alla tomba di San Jean-François Régis. Madre Thérèse accettò poi di accogliere solo le donne che desideravano trascorrere un periodo di ritiro.
Da allora, ogni Cenacolo offre alloggio, pasti e guida spirituale. Un’accoglienza di questo tipo corrisponde alle esigenze di un luogo di pellegrinaggio. Questo è senza dubbio il motivo per cui la Congregazione ha ricevuto richieste per la creazione di centri in diverse città santuario, ma non tutte le richieste sono state soddisfatte.
Il piccolo santuario di Notre-Dame d’Ay, molto vicino a Lalouvesc, era ben noto alle suore fin dall’inizio della loro storia: vi si recavano regolarmente in pellegrinaggio e pregavano davanti alla statua della Vergine. Fu qui che Madre Teresa fece il suo atto di abbandono alla Vergine nel 1837. Le suore non vi fondarono una casa. Nel 1846, però, fondarono una piccola comunità di Suore di Santa Filomena, una congregazione recente dedicata alle giovani lavoratrici, di cui le Suore del Cenacolo si occuparono di sostenere lo sviluppo.
A Lione, nel 1842, anche la seconda fondazione della congregazione avvenne all’ombra di un santuario: una piccola cappella sulla collina di Fourvière che ospitava una statua di Maria che i lionesi tradizionalmente andavano a ringraziare, soprattutto durante il pellegrinaggio dell’8 settembre. Una pia donna, Pauline Jaricot, voleva preservare la vicinanza della cappella. Così acquistò i terreni circostanti per venderli alle congregazioni religiose. In questo contesto, offrì una casa al Cénacle, in cui le suore vissero per alcuni mesi. Oltre allo stato malsano dei locali, la distanza dalla cappella fu uno dei motivi per cui la congregazione rifiutò di acquistare la casa:
La casa in questione non era adatta a noi ed era troppo lontana da Fourvière, il cui pellegrinaggio molto frequente richiedeva che fossimo abbastanza vicini da offrire un facile accesso alla cappella santa alle persone che venivano in ritiro, spesso attratte dal duplice scopo di raccogliersi in questi santi Esercizi e di pregare la Beata Vergine nel suo amato santuario.
Poco dopo, la congregazione acquistò una proprietà adiacente alla cappella. Oggi la casa si trova sulla piazza di fronte alla basilica, che fu costruita alla fine del XIX secolo per accogliere il crescente numero di pellegrini.
Dalla canonizzazione di Madre Teresa, il Cénacle di Lione è diventato un discreto luogo di pellegrinaggio a sé stante: la stanza in cui morì e la cappella in cui pregò tanto sono luoghi di meditazione per le suore della congregazione. Sono anche state inserite come tappa in un pellegrinaggio proposto alla popolazione di Lione nel 2013.
Nel 1852, la Congregazione ricevette due richieste di pellegrinaggio. Mentre la Congregazione era già presente a Lalouvesc, Tournon, Lione e Parigi, un missionario di La Salette chiese una fondazione. Questo santuario mariano, oggi molto conosciuto, era allora agli albori della sua storia: le apparizioni della Beata Vergine a due pastori nel 1846 erano state appena riconosciute dal vescovo locale, che aveva istituito – come a Lalouvesc – una società di sacerdoti missionari incaricati di accogliere i pellegrini in estate e di predicare le missioni in inverno. Colpita da questa richiesta, la Congregazione non si fermò lì. Era più interessata alla chiamata a Le Puy-en-Velay.
Le ragioni di questa scelta sono molteplici:
Il desiderio di fondare a Le Puy era forte, con non meno di tre distinti studi di progetto tra il 1852 e il 1857. Il contesto, tuttavia, portò a un rifiuto da parte della Congregazione: si trattava solo di una missione temporanea nell’ambito di un Giubileo straordinario organizzato dalla diocesi e le forze della Congregazione, in un momento di tensione con la comunità di Parigi, non potevano far fronte al compito.
Vent’anni dopo, nel 1872, la Francia stava lottando per riprendersi da una guerra e da un episodio rivoluzionario a Parigi. Per molti, queste disgrazie avevano soprattutto una causa spirituale ed era importante riportare il paese a Dio, in particolare sviluppando la devozione al Sacro Cuore.
Il Cenacolo non era nuovo a questo approccio. Nel 1872, quando la Superiora Generale, Madre de Larochenégly, aveva appena consacrato la sua Congregazione al Sacro Cuore, ricevette la chiamata a fondare un monastero a Paray-le-Monial, la città del Sacro Cuore: il vescovo, i gesuiti, le Visitandine e una benefattrice le invitarono a farlo. La fondazione fu completata nel gennaio del 1873. In quell’anno ricorreva il bicentenario delle prime apparizioni del Sacro Cuore a Paray-le-Monial a Marguerite-Marie Alacoque e si organizzarono importanti pellegrinaggi nazionali, che presto avrebbero assunto una dimensione internazionale.
La Congregazione ha quindi contribuito ad accogliere l’afflusso di pellegrini offrendo ritiri di successo fino agli anni Sessanta. Seguì un forte declino. Ma il pellegrinaggio fu rilanciato nel 1975, soprattutto grazie alla Comunità Emmanuel, che decise di offrire sessioni in loco ogni estate. Suor Marie-Thérèse Sallantin, r.c., che aveva conosciuto Pierre Goursat (il fondatore e leader di questo movimento carismatico) a Parigi, organizzò la prima di queste sessioni, con l’aiuto di altre due sorelle del Cenacolo. Da allora fino alla chiusura della casa nel 1990, la Congregazione si concentrò sul suo apostolato di ritiri, guida spirituale e discernimento.
Nel 1890, la Congregazione si trasferì a Montmartre per continuare la sua devozione al Sacro Cuore. Fu invitata da Mons. Guibert, Arcivescovo di Parigi, sulla collina dove si stava costruendo un santuario dedicato al Sacro Cuore. Il Cenacolo fu una delle congregazioni invitate a stabilirsi lì per fornire supporto materiale e spirituale ai pellegrini.
Qui, come altrove, la Congregazione non è coinvolta nell’organizzazione di pellegrinaggi. Ma in questa casa i pellegrini beneficiano di un sostegno spirituale e la comunità di un serbatoio di ritirati. Il Cenacolo ospita anche attività organizzate dai cappellani della Basilica. La vicinanza era ancora maggiore nei primi tempi, poiché la costruzione della basilica non era ancora stata completata quando la casa fu fondata e l’ingresso della cappella temporanea che accoglieva i pellegrini era di fronte a quello della casa.
Nella congregazione, ad esempio nella corrispondenza di Madre Teresa, si fa riferimento alle case in termini di pellegrinaggio: quando le suore vi si recano, si dice che stiano compiendo il loro pellegrinaggio verso (la tomba di) Saint Régis (Lalouvesc, nota anche come “montagna santa”), la Beata Vergine (Lione) o il Sacro Cuore (Paray-le-Monial).
Il 15 giugno 1878, Madre Teresa scrisse a Madre de Larochenégly, l’Assistente Generale di Paray-le-Monial:
Ho piena fiducia che il Cuore di Gesù, che sei andato a pregare in questo luogo benedetto e venerato dove ha operato tanti prodigi di grazia e di benedizione, consolerà un po' il tuo [...]. Nostra Madre Bertier ti prega e ti esorta in modo particolare a venire a fare il tuo pellegrinaggio alla Beata Vergine, dopo aver terminato il tuo pellegrinaggio al Sacro Cuore [...].
Come Gerusalemme, Lourdes rappresenta uno dei discernimenti più lunghi della Congregazione in relazione a un luogo di pellegrinaggio senza fondamenta compiute.
Nel 1883, il Cenacolo fu chiamato a Lourdes. Questa fondazione fu fortemente sostenuta dall’Arcidiocesi di Parigi, nonostante la riluttanza del vescovato locale. Le monache benedettine del Santissimo Sacramento, che stavano lasciando il comune, cercarono di vendere il loro monastero appena costruito. Le trattative si interruppero nel 1884, a causa dell’importo che la congregazione avrebbe dovuto investire in un momento in cui stava per essere approvata una legge che prevedeva la spoliazione delle proprietà delle congregazioni religiose.
Questa non fu l’unica richiesta di creare una casa di ritiro a Lourdes. Diversi amici laici avanzarono l’idea già nel 1874, ma anche nel 1892, nel 1920 e nel 1930. Nel 1899-1900, la ricerca di una proprietà divenne più attiva. In particolare, fu studiata la possibilità di acquistarne uno di fronte alla grotta, ma il prezzo richiesto era troppo alto per il Cenacolo.
Poi, nel 1940, su iniziativa di due signore, il vescovo della diocesi, Monsignor Choquet, fece richiesta di istituire una comunità della Congregazione. La superiora generale, Madre Jeanne Corneau, e le sue consigliere erano molto desiderose di partecipare, ma lo scoppio della guerra e l’occupazione della Francia impedirono una risposta favorevole.
Le trattative fallirono per motivi finanziari, legislativi o storici (lo scoppio della guerra nel 1940). Tuttavia, questo costante interesse dimostra quanto il Cenacolo ritenesse che la sua presenza nella città mariana sarebbe stata in linea con il suo carisma apostolico.
Le chiamate a fondare a Pontmain e Montligeon dimostrano che lo spirito del Cenacolo e la sua esperienza, in particolare per quanto riguarda i legami con i pellegrinaggi, sono ampiamente riconosciuti e apprezzati dal clero.
Nel 1891, alla congregazione fu chiesto di trasferirsi a La Chapelle-Montligeon, dove era appena iniziato un pellegrinaggio dedicato alla preghiera per le anime dei defunti. Il direttore dell’opera scrisse per informarsi sulla possibilità di istituire una fondazione nella parrocchia: “Ho sentito parlare con vero piacere del grande bene che state realizzando attraverso i ritiri che fate nei vostri stabilimenti situati soprattutto nei luoghi di pellegrinaggio”. Tuttavia, la congregazione non rispose positivamente al suo appello.
Alla fine della guerra, nel 1946, il vescovo di Laval (Francia), il cardinale Paul Richaud, chiese la fondazione del Cenacolo a Pontmain, il luogo delle apparizioni di Maria. Lei “raccomandava in modo particolare la preghiera. È quindi necessaria una casa di ritiro in questo luogo”, scrisse. Trovò persino una casa in vendita che sarebbe stata adatta a una comunità. Ma il Capitolo aveva appena votato la chiusura di una casa a Voiron per mancanza di suore. Non era possibile pensare a una fondazione.
L’attrazione per i luoghi di pellegrinaggio supera le frontiere. Madre Marie Aimée Lautier, la superiora generale, è intenzionata a stabilire la congregazione a Loyola (Spagna), il luogo di nascita di Sant’Ignazio, il luogo del “venerato pellegrinaggio”. Il progetto era quello di offrire ritiri ai pellegrini sul posto. Dal 1888 al 1892 indagò discretamente a questo scopo. Ma sembra che si sia concentrata su altri progetti più avanzati: le fondazioni di Bordeaux e Montmartre nel 1891, Montpellier e New York nel 1892.
Nel 1895, la congregazione studiò brevemente la possibilità di stabilirsi a Genazzano, in Italia, dove la chiesa della Madonna del Buon Consiglio era diventata oggetto di un pellegrinaggio locale dopo un miracolo avvenuto nel XV secolo. Tuttavia, non è chiaro se questa fondazione sia stata presa in considerazione in relazione al santuario e al suo pellegrinaggio.
A Torino, casa fondata nel 1881, la comunità era coinvolta in un altro tipo di pellegrinaggio: l’ostensione della Sindone, che avveniva in via eccezionale. Quella del 1898, ad esempio, offrì ospitalità a numerosi pellegrini.
Nel 1918, al termine del periodo di dispersione, alle suore della comunità di Tolosa fu offerta una casa di campagna nei pressi del santuario di Notre-Dame d’Alet, una trentina di chilometri a nord-ovest della città. Vi tennero ritiri per tre estati fino al 1920, quando furono costrette a rinunciare alla casa a causa della sua lontananza e delle “difficoltà di ottenere le risorse materiali necessarie”.
Oggi, ovunque si trovi, la Congregazione risponde a chiamate specifiche. Alcune suore sono quindi chiamate a lavorare nei santuari: ad esempio, a guidare un ritiro a Notre-Dame de la Garde a Marsiglia o a partecipare alla processione del Santo Cordone a Valenciennes.
Ad esempio, uno di loro è entrato nel Cenacolo dopo aver camminato da solo da Compiègne a Roma nel 1950 in occasione del Giubileo. Un altro è nato alla fede durante un viaggio a Lourdes. E ce ne sono molti altri…