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Nostra Signora del Cenacolo
Le Fondatrici del Cenacolo di Roma lasciano Versailles
Prima fondazione al di fuori della Francia, il Cenacolo di Roma fu chiamato nella Città Eterna nel 1876 dal gesuita Padre Laurençot. Il progetto si realizzò tre anni dopo. Le suore scelte per la fondazione furono Mère Estienne, M. Isabelle de Bridieu, Mère Hélène de Ligonnès (che aveva appena preso i voti il 3 ottobre) e Suor Eugénie Billet. Il diario della comunità di Versailles riporta il sacrificio che la separazione rappresentò: una separazione dolorosa per i legami fraterni, ma anche una separazione dolorosa per l’organizzazione della comunità di Versailles, che perse il Segretario Generale della Congregazione e un economo “perfettamente formato”. Le lettere dei viaggiatori sottolineano la gioia, le emozioni e i ringraziamenti per l’accoglienza ricevuta.
Cenacolo di Roma, Via della Stamperia
Partite da Versailles il 9 ottobre, le fondatrici attraversarono Parigi, Lione e Chambéry, entrando a Roma il 15 ottobre, festa di Santa Teresa. Inizialmente ospitate nell’appartamento di una contessa partita per il noviziato di Versailles, le suore affittarono per un po’ un appartamento a Palazzo Balestra, prima di poter acquistare un palazzo in Via della Stamperia: una vasta casa a più piani affacciata su una piazza e con un giardino – in cui posa la prima superiora della comunità, Madre Paola Filippi.
La comunità di Roma nel 1890.
Solo dieci anni dopo la sua fondazione, la comunità era cresciuta notevolmente. Una foto scattata nel 1890 mostra 12 suore coriste, 9 coadiutrici, 6 novizie (veli bianchi) e 7 postulanti: un totale di 34 suore.
Mons. Hubert Vaughan, Vescovo di Salford, chiese la fondazione del Cenacolo a Manchester. Nel 1887, la sua richiesta incontrò l’approvazione della Superiora Generale e l’incoraggiamento dell’Arcivescovo di Parigi. Nell’ottobre del 1887, quindi, due suore furono inviate a Manchester per visitare gli edifici proposti e avviare le procedure per l’acquisto di una casa in una zona in cui era vietata la costruzione di fabbriche. Sei mesi dopo, partirono le fondatrici delle comunità di Parigi e Versailles: le madri Caroline Ponchon de St André, Anna Browne, Thérèse de Vaines, Valentine de Chamon, Renard e Klein, oltre alle sorelle Virginie, Modeste, Émilie e Juliette. Poterono entrare subito nel loro “monastero”: due case, una per la comunità, l’altra per i ritirati; e due giardini collegati da un’apertura. All’interno le Suore della Carità avevano preparato lo stretto necessario per il loro arrivo.
Cenacolo di Manchester
Fonte: MM, 3S 3/15.
Le sorelle come coadiutrici della comunità di Manchester nel 1914
Fonte: MM, 3S 3-15.
All’inizio di luglio del 1914, Madre Marie Dognin fece una visita canonica alla comunità. Si presentò con Madre Dolly Vuillaume, superiora, Madre Berthe Billardon, assistente, e tutte le sorelle coadiutrici: postulanti, novizie e suore.
La prima ispirazione per una fondazione americana venne da Madre Mary della Misericordia, del monastero del Corpus Domini di Hunts Point, New York. Madre Mary aveva conosciuto il Cenacolo in Francia ed era la figlia spirituale di Madre Marie Aimée Lautier, superiora generale del Cenacolo. Per anni incoraggiò l’arcivescovo Michael A. Corrigan a chiedere la fondazione di un Cenacolo. Egli lo fece nel 1890. Quattro intrepide volontarie partirono da Le Havre, in Francia, il 9 luglio 1892, atterrando a New York otto giorni dopo. Le suore misero piede in America con 200 dollari in tasca e con il cuore pieno di speranze e aspettative, determinate a “far conoscere e amare Gesù Cristo” in Nord America.
Le Fondatrici negli Stati Uniti. Da sinistra a destra: Mère Bachelard, Mère de Grimaldi, Madame de Marschall e Soeur Françoise Ellien.
I quattro fondatori del Cenacolo negli Stati Uniti furono :
Madre Christine de Grimaldi, l’amata superiora della comunità fondatrice di New York, viene descritta come “piccola e semplice, piena di simpatia e carità per tutti… un’anima di fede e coraggio”. Sembrava avere un’anima mistica e una profonda attrazione per il silenzio, la solitudine, la preghiera e la penitenza. Scriveva: “… la mia preghiera si limita quindi ad assaporare Dio, piuttosto che a meditare o contemplare”.
Madre Jenny Bachelard, l’economa della comunità, fu descritta da Suor Françoise Ellien come “molto intelligente, molto affascinante, con uno spiccato senso degli affari”. Gli appunti di ritiro di Madre Bachelard del 1890 rivelano il suo coinvolgimento nella missione negli Stati Uniti: “E se la mia Superiora Generale mi chiedesse di andare in America per fondarvi una comunità a maggior gloria di Dio e di Nostra Signora del Cenacolo? Ci sarà molto lavoro e sofferenza, ma Lui sarà con me. Con quale ardente gioia mi offrirò per stare con Lui”.
Madame Marietta de Marschall, di origine austriaca, prese i voti temporanei. Il suo soggiorno negli Stati Uniti fu molto breve, poiché fu richiamata in Francia nel gennaio del 1893. Il suo ritorno fu un sollievo per le novizie di Versailles, che lo videro come una garanzia che servire la missione negli Stati Uniti non era necessariamente una vocazione definitiva. Dopo il ritorno di Madame de Marschall in Francia, altre suore si offrirono volontarie per servire la missione in America.
Suor Françoise Ellien, con i suoi 63 anni, era la più anziana dei quattro pionieri americani. Quando si offrì di unirsi alla missione americana, la sua superiora consultò il medico della comunità, che le assicurò che Suor Françoise sarebbe stata in buona salute per altri 25 anni. Madre Jenny Bachelard la descrisse come “piena di vita, attività e forza”. Anche se non imparò mai a parlare inglese, Suor Françoise affrontò comunque i mercati di New York per chiedere ai negozianti locali donazioni di cibo e di altri articoli necessari per gestire una casa.
Il primo Cenacolo degli Stati Uniti, fondato nel 1892 West 142e Street, New York, 1892-1894
À Al loro arrivo a New York, le quattro fondatrici furono accolte dalle suore domenicane del monastero del Corpus Domini di Hunts Point, nel South Bronx. Rimasero lì per quattro mesi prima di trovare una casa in affitto, dove poterono fondare il primo Cenacolo. Rimasero nella casa al 523 di West 142nd Street fino al 1894.
La comunità di St Régis nel 1895.
Questa foto del 1895 mostra i primi due gruppi della comunità di New York. Il primo gruppo arrivò nel 1892 e il secondo nel 1893. In primo piano, da sinistra a destra: le madri Jenny Bachelard, Christine de Grimaldi, Marie de La Chapelle. Sullo sfondo: le sorelle Françoise Ellien, Claire Schmeltz, Marie de Frontgous. La postulante con il velo nero è probabilmente Suor Annie Cavanagh, che entrò nel noviziato di St Régis nel settembre 1895.
L’iniziativa della fondazione di Bruxelles fu dei Padri Gesuiti. Nell’ottobre del 1896, essi suggerirono al Cenacolo di acquistare una casa occupata dalla cognata morente di uno di loro. Due mesi dopo fu firmato l’atto di acquisto. Lo stesso giorno, la prima comunità iniziò a vivere nella casa. Erano le madri Pauline de Vibraye (superiora), Joséphine Buisson e Adèle de Baron, e suor Léontine Chatet.
La casa, fino a quel momento un Istituto Kneipp (dal nome di un sacerdote e del metodo di trattamento da lui sviluppato), era ancora occupata dalle Suore Francescane responsabili dell’assistenza alle persone in cura. Per le prime settimane, tre di loro si fermarono “per far conoscere ai nostri uomini le abitudini del paese e la cucina fiamminga” (diario della casa).
Madre Pauline de Vibraye, prima superiora.
La casa [dopo il 1909], dopo l’acquisto di altre case per completare la prima e vari lavori, tra cui la costruzione di una cappella.
Questa casa ha un posto speciale nella storia della Congregazione. Fu fondata in un momento critico per le congregazioni religiose in Francia, minacciate dalle politiche antireligiose del governo. Nel 1880, il Consiglio Generale decise di portare avanti il progetto di fondazione in Inghilterra come mezzo per offrire “asilo al nostro popolo in caso di espulsione”. L’anno successivo, Madre Marie Aimée Lautier, superiora generale, discusse la questione con Leone XIII: tutte le future fondazioni erano “destinate anche a fornirci manicomi all’estero, in caso di dispersione”. Quando le suore in Francia si dispersero nel 1901, il Governo Generale trovò rifugio nella casa di Bruxelles. Vi rimase per quasi 30 anni. Durante questo periodo, la casa fu la sede dei Capitoli Generali.
“Ricordo del Capitolo del 1919 per Mère de Montremy”. Dall’alto in basso: le madri Cordonnier, de Boisanger d’Agliano, de Varax, Brachet, des Cordes, Marie-Thérèse Dognin, Breton, Marie Dognin, Billardon, Félicie e Marthe Rostaing, Paola Filippi, Vuillaume, Majoux, Rochette, de Laissardière, Pillet, Isabelle de Montgrand, Choquet, Rina Filippi, de Ricaumont, Maria Pia Maranzana.
L’istituzione del Cénacle in Svizzera è stata lenta, nonostante il desiderio della sua iniziatrice e benefattrice di vederlo realizzarsi rapidamente.
Marie-Laure de Maillardoz prima di entrare nel Cénacle (1829-1909).
Alla fine del 1893, Madre Marie Aimée Lautier, Superiora Generale, ricevette una vedova di 65 anni, Mme de Maillardoz. La donna condivise con lei la chiamata a unirsi alla Congregazione che aveva sentito durante un ritiro al Cenacolo di Lione. Conosceva il Cenacolo da molto tempo, da quando la sua amica d’infanzia Hélène de Ligonnès vi aveva aderito nel 1869. Allo stesso tempo, parlò del suo desiderio di vedere una fondazione nella sua città natale, Friburgo.
Da novizia, poté sistemare i suoi affari familiari, disporre della parte di patrimonio che non era andata ai suoi figli e prepararsi ai primi voti. Alla fine del 1895, Madre Marie Aimée pensava di fondare un convento. Si recò a Friburgo per conoscere la città e discutere delle opportunità apostoliche con il vescovo. Nei suoi pensieri, un altro fattore pesava a favore dell’insediamento in questo nuovo paese: la politica anticongregazionista del governo francese, che esortava le comunità a fornire ricoveri ai propri membri in caso di espulsione dei religiosi. Ma dovevano affrettarsi prima che altre congregazioni arrivassero in città per lo stesso scopo.
Inviò tre suore a preparare la fondazione cercando una casa. Tra di loro c’era Mme de Maillardoz, che aveva ormai preso i voti e si occupava di ospitare il piccolo gruppo. Madre Marie Aimée fu presto costretta a mandarla via: per lei era ancora difficile rispettare il voto di obbedienza. Sotto la nuova suora, la donna indipendente che per decenni aveva gestito la sua vita e la sua famiglia come meglio credeva, riapparve facilmente.
Per la signora de Maillardoz fu difficile accettare la cautela e la lentezza con cui veniva portata avanti questa fondazione tanto attesa. Avrebbe voluto che la Congregazione diventasse proprietaria di una casa, ma la scelta cadde su due terreni vicini su cui costruire. Così comprò la casa per il futuro della comunità e poi, vedendo che non si faceva nulla e che lei era esclusa dalla fondazione, la cedette a sua figlia. Poi la ricomprò per la Congregazione, insieme a una seconda casa vicina. La proprietà così formata è già nota come Villa Miséricorde.
Tra l’annuncio della fondazione alla fine del 1896 – quando fu acquistato il terreno – e l’installazione in loco alla fine del 1899, c’erano solo poche suore ospitate in un’altra casa senza poter iniziare un vero e proprio apostolato del Cenacolo.
Per saperne di più: Suor Yolande Fontana rc, “Le Cénacle de Fribourg, 1899-1929. Un petit monde d’ouverture et de générosité pendant la ‘dispersion’ et la première guerre mondiale”, 2018
Da diversi anni c’era una forte richiesta di istituire un Cenacolo nella diocesi di Hertogenbosch (dove si trova Tilburg), in particolare per le numerose lavoratrici delle fabbriche locali. Tuttavia, la Congregazione esitò di fronte a tre difficoltà. In primo luogo, i Paesi Bassi erano un paese prevalentemente protestante. Tilburg, sebbene cattolica, era una piccola città. Ma soprattutto c’era la barriera culturale: c’era solo una suora olandese e la missione doveva essere svolta in olandese.
Circolare inviata alle comunità della Congregazione per annunciare e incoraggiare la preghiera per la fondazione della casa di Tilburg (recto-verso).
Nonostante queste riserve, una prima comunità fu modestamente stabilita in una casa appartenente alla famiglia di Madre Eleonora Houben. L’apostolato iniziò subito e fu un successo immediato. Di fronte all’afflusso di richieste di ritiri e al rapido sviluppo delle sue opere, la Congregazione si convinse a stabilire il Cenacolo a Tilburg in modo permanente. Fu acquistato un terreno per costruire edifici per i ritiranti e la comunità, che poté trasferirsi già nel 1908.
La casa dopo la costruzione della cappella nel 1913
Madre Houben, la prima vocazione olandese, trascorse quasi tutta la sua vita religiosa in Inghilterra. Entrò nella Congregazione nel 1881 e fu inviata come superiora a Manchester nel 1891, dove morì. Il suo ritorno a Tilburg tra il 1905 e il 1913 per partecipare alla fondazione fu solo una missione temporanea. Il suo caso non era isolato: era comune che le suore olandesi venissero inviate in comunità nei paesi in cui la Congregazione stava nascendo.
Madre Houben (1854-1924)
La fondazione del Brasile fu richiesta al Cenacolo nei primi anni del 1900 da amici provenienti dal Cile, dal Belgio e anche dal Brasile. A uno di loro, che insistette nel 1910 e nel 1912, la Superiora Generale, Madre Marie-Aimée Lautier, rispose: “Se la Provvidenza mi darà un segno della sua volontà, lo realizzerò. Vorrei che questo segno fosse una novizia”. La famiglia Figueira de Mello di Petropolis, amica della famiglia imperiale brasiliana, soggiornava a Parigi in quel periodo. La deposta imperatrice suggerì un ritiro al Cenacolo alla giovane figlia della casa, Marianna Figueira, dopo di che la giovane donna chiese di essere ammessa alla Congregazione. Incontrò il Superiore Generale a Bruxelles, che la accolse con queste parole: “Tu sei il segno che ho chiesto”. Il progetto di fondazione, sospeso per tutta la durata della Prima Guerra Mondiale, riemerse negli anni Venti. Fu approvato nel Capitolo Generale del 1926 e divenne realtà nel 1928. Madre Marianna fu una delle fondatrici, insieme alle madri Provana e Larthe e alla sorella Marie-Thérèse Destycker.
Marianna Figueira: il segno atteso per la fondazione. In questa pagina dell’album, Madre Figueira è raffigurata in piedi nella foto in alto a sinistra.
Dopo un viaggio di tre settimane, le fondatrici sono state accolte a Rio dalle suore dell’Assunzione alla fine di maggio. Ma la posizione remota delle sorelle ha reso difficile trovare una casa adatta. Le fondatrici si sono quindi trasferite a giugno presso le suore di San Vincenzo de’ Paoli: in una foto si vede una di loro indossare una cornetta. Rimasero lì più a lungo del previsto: la casa fu trovata solo nell’ottobre del 1928.
Cartolina del convento delle Figlie della Carità di San Vincenzo de’ Paoli a Rio, dove le fondatrici alloggiano mentre cercano una casa.
Il giorno di Ognissanti del 1946, le sorelle Anna Doherty e Katherine McCloskey dagli Stati Uniti si recarono a Toronto per studiare la possibilità di stabilire una casa del Cenacolo in Canada. Il 2 novembre incontrarono il cardinale James McGuigan, che accolse il Cenacolo nella sua arcidiocesi. Tutto ciò che restava da fare era trovare una proprietà in città che fornisse un ambiente ideale per una casa di ritiro. Tuttavia, non fu trovata alcuna casa adatta né in questa prima visita né in quella successiva del gennaio 1947.
La prima casa del Cenacolo a Toronto, Canada
Nel giugno del 1947, le sorelle Katherine McCloskey e Anna McCabe continuarono la ricerca di un sito per il nuovo Cenacolo di Toronto. Finalmente trovarono quello che stavano cercando quando visitarono il palazzo Sifton all’angolo tra Lawrence Avenue East (numero 318) e Bayview Street. La loro offerta di acquisto fu accettata dai Sifton e il 17 luglio 1947, nel 55° anniversario dell’arrivo delle prime suore del Cenacolo a New York, un piccolo gruppo venne a prendere possesso della prima casa di ritiro del Cenacolo in Canada. Le sorelle McCloskey e McCabe, così come le sorelle Elizabeth Clifford e Florentine Gonzalez, parteciparono al viaggio. Purtroppo a Suor Gonzalez fu negato l’ingresso in Canada perché non aveva i documenti necessari. Originaria della Spagna, Suor Florentine Gonzalez ha vissuto negli Stati Uniti per molti anni prima di entrare nel Cenacolo, dove ha lavorato fedelmente per 25 anni. Le suore pensavano che il suo certificato di battesimo fosse sufficiente per permetterle di attraversare il confine, ma le è stato rifiutato l’ingresso. Dovette scendere dal treno e tornare a New York, accompagnata da Suor Elizabeth Clifford. Solo le sorelle McCloskey e McCabe continuarono il loro viaggio verso Toronto. Una settimana dopo arrivarono i rinforzi e il Cenacolo canadese iniziò a crescere.
Suor Anna McCabe e il Cardinale McGuigan al Cenacolo di Toronto, 318 Lawrence Avenue, circa 1947.
La prima comunità a Toronto intorno al 1949
In fondo, da sinistra a destra: le sorelle Mary Flynn, Anna McCabe (superiora del Cenacolo di Toronto) e Jeanne Grasso. Al centro (una tacca più in basso): le sorelle Mary Sinnott e Mary Maurer. In prima fila: le sorelle Esperanza Sampson e Benedicta Gorman e, di fronte, la sorella Bertha Anne Thackray. Si vedono anche due sorelle di Sainte-Croix de Montréal.
L’idea di creare una fondazione in un paese di missione era stata suggerita al Cenacolo da Papa Pio XI e stava lentamente venendo accolta dalla Congregazione. La Seconda Guerra Mondiale ne ritardò la realizzazione. Nel 1948 prese forma e divenne realtà sull’Isola Rossa. I fondatori intrapresero un’epica traversata in barca. Erano: Madre Boissard, Madri Chardon e Laporte-Many, Suore Asella e Martine.
Partenza delle fondatrici dal Madagascar
Al loro arrivo, le suore scoprirono la casa scelta da Madre Boissard in un precedente viaggio in aereo: “una casa europea in mezzo a un giardino dove c’è un’abitazione malgascia, (…) accanto al collegio dei padri [gesuiti] e accessibile sia alla colonia francese che agli indigeni”.
Il Cenacolo di Tananarive
Negli anni successivi furono intrapresi dei lavori per ampliare i locali. Ma così com’era, era già abitabile ed era stata preparata dalle Suore della Provvidenza: “La casa ha un solo piano, circondato da una veranda (la stessa al piano terra), che assomiglia a un piccolo chiostro di convento (…). Dopo aver salito tre gradini, ci troviamo nel vestibolo, quindi entriamo: a destra, due stanze che saranno utilizzate come sale di visita; in fondo, separate da una porta, stoviglie e cucina (….). A sinistra, sulla facciata, c’è una veranda chiusa, poi una grande sala con rivestimenti in legno e parquet lucido, un bellissimo camino in legno intagliato, un lampadario molto bello al centro; in fondo c’è una porta che conduce alla cappella. (…) Tutto quello che c’è nella cappella e nella casa ci è stato prestato dai Padri Gesuiti o dalle Suore della Provvidenza. (…) Al primo piano ci sono sette camere da letto, un grande salone e una veranda chiusa. Tutto questo, dotato di pareti divisorie, ci consentirà presto di accogliere i ritirati e c’è un terreno su cui costruire.
Fu l’inizio di un fruttuoso apostolato: i primi novizi malgasci arrivarono nel 1954.
Lettera dei fondatori sul loro arrivo in casa
Le prime quattro ragazze a prendere l’abito in Madagascar (11 febbraio 1954): Le sorelle Marie-Ernestine (Ernestine Rasoazanadrafara), Marie-Aimée (Hélène Razanajao), Marie-Blandine (Blandine Razanadrasoa), Marie-Bernard (Thérèse Rasoazanamanana).
Nel settembre del 1949, l’arcivescovo di Wellington Peter McKeefry visitò la casa madre del Cenacolo a Parigi. Durante la sua visita, invitò ufficialmente le suore a stabilire una casa di ritiro del Cenacolo ad Auckland. Nel febbraio del 1950, le sorelle Anna Doherty e Helen Lynch, della Provincia Orientale del Nord America, si recarono ad Auckland per studiare la possibilità di fondarvi un Cenacolo. Suor Helen Lynch è un’espatriata neozelandese che si è trasferita negli Stati Uniti con la sua famiglia e da tempo sognava di fondare una comunità del Cenacolo nel suo paese natale. Mons. James Liston, vescovo di Auckland, ha portato le suore in giro per convincerle che l’apostolato dei ritiri poteva fiorire nella sua diocesi. Convinte, le suore fondarono il primo Cenacolo della Nuova Zelanda nel 1953 a Glen Innes, 268 West Tamaki Road, in una splendida proprietà che si affaccia sull’estuario del Tamaki.
La prima casa del Cenacolo ad Auckland, Nuova Zelanda
Nel 1963, il bollettino del Cenacolo neozelandese, intitolato semplicemente Il Cenacolo, pubblicò un articolo per commemorare la fondazione del Cenacolo ad Auckland, con un resoconto dei primi tempi. Nella pagina di sinistra, l’acquisto della casa di Glen Innes da parte delle suore del Cenacolo fa notizia. Il disegno a destra mostra un’auto carica di oggetti delle suore mentre lasciano la loro casa temporanea con le Suore della Misericordia al Mater Hospital per raggiungere la nuova sede del Cenacolo a West Tamaki Road.
Un resoconto della celebrazione della fondazione in Nuova Zelanda
Nel 2003, in occasione del 50e anniversario della fondazione del Cenacolo in Nuova Zelanda, Suor Lilian Beaudry ha condiviso alcuni ricordi dei primi tempi ad Auckland: “Nel 1953, quattro sorelle americane fecero il lungo viaggio verso la Nuova Zelanda. Avremmo potuto essere chiamate le ‘4 B’, poiché i nostri nomi erano Bishop, Bowden, Bridge e Beaudry. Avremmo anche potuto essere chiamate la comunità fondatrice, con le sorelle White e Barbara O’Brien. Poco dopo, le sorelle Jill Raphael e Helen Strain si unirono a noi per la prima messa al Cenacolo di Auckland l’8 settembre 1953”.
1953 Le Sorelle Fondatrici a Auckland
Da sinistra a destra: le sorelle Lillian Beaudry, Helen Strain, Barbara O’Brien, Elizabeth White, Mabel Bishop, Doris Bowden, Jill Raphael e Mary Bridge.
Ci vorranno tre offerte distribuite nell’arco di 60 anni perché la fondazione in Irlanda abbia successo.
Nel 1891, Madre Marie Aimée Lautier, Superiora Generale, chiese a Madre de Grimaldi di studiare la possibilità di fondare in Irlanda, dove la Congregazione veniva chiamata da laici. Tuttavia, non c’era alcuna domanda immediata di fondazione. Lo studio non portò alla fondazione. Invece, Madre de Grimaldi fu inviata a fondare la prima casa negli Stati Uniti, a New York. Nel 1922, Madre Grimaldi si offrì di fondare una seconda casa, ma senza successo. La terza si sarebbe rivelata quella giusta…
Il 16 settembre 1953, Monsignor McQuaid C.S.Sp., Arcivescovo di Dublino, visitò la casa a Parigi per offrire una proprietà.
“I quattro fondatori. Killiney. Febbraio 1954”.
Le quattro fondatrici si stabilirono all’inizio del 1954 in una casa acquistata a Killiney, un sobborgo costiero di Dublino. Erano le madri Kathleen Reid (superiore) e Joan Harrow e le sorelle Lucina Egan e Walburga Bradshaw.
Le notizie della comunità inviate alla Casa Generalizia raccontano di un apostolato che sta iniziando bene. Le suore sono anche molto soddisfatte dell’ambiente in cui si trovano. “Tutti coloro che ci visitano ritengono che questo sia un luogo ideale per i ritiri. Dio è sempre presente nella natura e i giardini ci hanno riservato una serie di sorprese…”. L’abbondante produzione di frutta e verdura permette di regalarne una parte ai vicini. In cambio, l’arcivescovo regala ogni giorno una bottiglia di latte delle sue mucche! (Circolare di notizie dalla Congregazione inviata alle comunità, 29 settembre 1954).
La casa nell’agosto 1955, con Madre Peggy Pascoe e Sorella Walburga Bradshaw.
“Vista dei corridoi del primo piano del Cenacolo di Killiney”, 1953.
In risposta a un appello di Mons. Carboni, Nunzio Apostolico a Lima, le suore della neonata Provincia del Nord-Est del Nord America arrivarono in Perù nel 1966.
Il 19 marzo 1966, Madre Florence Murphy, superiora della Provincia del Nord-Est, e le cinque fondatrici del Cenacolo di Lima presero possesso di una casa al 3420 di avenida Arequipa, a San Isidro. Il primo inno cantato nella casa fu un’invocazione a San Giuseppe. Nel grande giardino, le suore scoprirono un albero di fico ricoperto di frutti maturi di colore viola intenso: il colore del Cenacolo. Il giorno successivo al loro arrivo, le suore iniziarono a pulire la casa e a effettuare le riparazioni necessarie, in vista della celebrazione della benedizione del 23 aprile 1966. Nelle illustrazioni che seguono, Sorella Mary Lou Powell, una delle fondatrici, raffigura con umorismo questo lavoro in preparazione all’accoglienza dei primi ospiti nella casa.
La prima casa di ritiro del Cenacolo a Lima, in Perù.
1primo disegno disegno, con un operaio appollaiato su una scala: “Aspetta! La mamma ha cambiato idea”.
Secondo disegno, con le sorelle vicino al lavandino: “Sorella, hai della vernice addosso!”.
La tanto attesa benedizione della casa da parte del Cardinale ebbe luogo il 23 aprile 1966. Nella foto in alto, da sinistra a destra, le sorelle Aida Robles, Saturia Gutierrez, Grace Doyle, John Cardinal Landazuri Ricketts, le sorelle Mary Lou Powell e Gina Terrazas. “Il Cardinale, in piedi davanti al nostro altare, ci ha tenuto un magnifico discorso sul Cenacolo… Ha presentato la nostra casa come un nuovo motivo di gioia e un altro segno della presenza di Cristo tra noi. In un’epoca di superficialità e di movimento incessante, una casa come questa, che invita le donne a riflettere e a pregare, è profondamente necessaria”.
La comunità fondatrice del Cenacolo di Lima con il Cardinale Landazuri Ricketts
Nel 1967, Angelina Villanueva, filippina, scrisse a Suor Geneviève Donahue, superiora del Cenacolo di Wayzata, Minnesota (USA), chiedendo di entrare nel Cenacolo come postulante. Angelina ha conosciuto Padre John P. Delaney, s.j., quando era cappellano dell’UPSCA, l’Università dell’Azione Cattolica Studentesca nelle Filippine. Lo sentì parlare delle suore del Cenacolo e del loro apostolato nei ritiri. Lui avrebbe voluto portare il Cenacolo nelle Filippine, ma morì nel 1956 prima di poter realizzare il suo desiderio. Angelina sentiva che Dio la stava chiamando alla vita religiosa nel Cenacolo, così scrisse a Suor Donahue, che Padre Delaney aveva conosciuto durante un ritiro al Cenacolo di Boston prima di partire per le Filippine. Con l’approvazione della Superiora della Provincia del Midwest, Angelina Villanueva entrò nel Cenacolo nel settembre 1957 a Ronkonkoma (New York). Nell’aprile del 1958 si unì a lei Felicidad Villareal, anch’essa ex allieva di P. Delaney. In autunno entrarono nel noviziato anche Vicenta Saniel, Lily Quintos e Purification Bautista. Madre Barlow vide questo sviluppo e riconobbe la mano di Dio. Quando prenderanno i voti finali”, disse, “andremo nelle Filippine”.
Le sei fondatrici del Cenacolo delle Filippine a Carmichael, California
L’11 ottobre 1967, i fondatori si riunirono al Cenacolo di Carmichael, prima di recarsi a San Francisco e imbarcarsi su una nave per le Filippine. I sei membri della comunità fondatrice sono, da sinistra a destra: le sorelle Lily Quintos, Felicidad Villareal, Margaret Byrne, Purificacion Bautista, Angelina Villanueva e Vicenta Saniel.
Le sorelle Purificacion Bautista e Margaret Byrne, a bordo della S.S. President Wilson, salutano le sorelle sulla banchina di San Francisco
Il 12 ottobre 1967, le sei fondatrici filippine salirono a bordo della S.S. President Wilson e iniziarono il loro viaggio verso Manila. Nell’ottobre del 2025, Suor Bautista scrisse del viaggio: “Ricordo ancora il momento in cui tanti passeggeri stavano sul ponte della nave mentre la S.S. President Wilson passava sotto il Golden Gate Bridge, spegnendosi lentamente nel tramonto. La nostra prima tappa, Honolulu, fu raggiunta dopo soli QUATTRO giorni (ora due ore di aereo!). Noi sei avevamo sei letti a castello in una cabina grande come le nostre vecchie stanze al 513 [il Cenacolo al 513 West Fullerton di Chicago, Illinois]! Abbiamo navigato per 21 giorni nell’immenso Oceano Pacifico in un periodo dell’anno che era il peggiore per la navigazione: la stagione delle tempeste. Ce ne siamo resi conto dopo una tempesta di tre giorni tra Yokohama (Giappone) e Hong Kong. Arrivo nel porto di Manila il 1 er Novembre 1967 per la fondazione del primo Cenacolo Asiatico nelle Filippine”.
Le Fondatrici delle Filippine nel giorno di Natale del 1967
Scattata il giorno di Natale del 1967, questa foto mostra la comunità delle Fondatrici nelle Filippine accalcata all’interno di una jeep, davanti al primo Cenacolo di Quezon City: una casa in affitto al numero 1 di Mayaman Street, a Diliman, nel villaggio dell’Università delle Filippine. Nella loro ricerca di una casa più permanente, le suore furono molto aiutate da Padre Ortiz, s.j. Grazie ai suoi contatti, nel gennaio del 1968 trovò una proprietà disponibile a Nicanor Reyes. Le suore speravano quindi di acquistare un’altra proprietà che potesse fungere da quartiere per la comunità: ritenevano infatti che sarebbe stato indesiderabile condividere i loro alloggi con i ritiranti. Poco dopo aver acquistato la proprietà di Nicanor, furono informate che era disponibile una proprietà vicina: era adiacente e poteva essere collegata alla precedente tramite un passaggio. Una volta acquistata la casa di Salvador, le suore si trasferirono dalla casa di Mayaman.
Ingresso della casa
La casa di ritiro fu inaugurata il 2 giugno 1968, domenica di Pentecoste, con un’Eucaristia mattutina celebrata da P. Matt Sanchez s.j., seguita dalla benedizione della casa da parte di P. Horacio de la Costa s.j., ora Superiore Provinciale. Il giorno successivo, il 3 giugno 1968, si tenne una giornata di apertura per tutti gli altri ospiti, familiari e amici che non avevano potuto partecipare alla dedicazione della casa.
Il centro spirituale si trova al 59 di rue Nicanor Reyes, Quezon City.
L’inaugurazione del centro spirituale Cenacolo, situato al 59 di rue Nicanor Reyes, nel giugno del 1968.
Il 5 marzo 1969, suor Margaret Byrne, superiora della Provincia del Midwest in Nord America, scrisse all’arcivescovo coadiutore Juan Carlos Aramburu dell’arcidiocesi di Buenos Aires, accettando il suo invito a iniziare il lavoro apostolico in Argentina. Propose di inviare due sorelle per vivere due anni di sperimentazione.
Il 20 agosto 1969, un telegramma dell’Arcivescovo Juan Carlos Aramburu a Suor Margaret Byrne saluta l’imminente arrivo di Suor Elizabeth Galbraith e Suor Marie Vandenbergh a Buenos Aires. L’arcidiocesi mette a disposizione del Cenacolo una grande casa di campagna che, dopo la ristrutturazione, sarà adatta al lavoro dei ritiri. Durante i lavori per “El Cenaculo”, le sorelle Galbraith e Vandenbergh hanno preso alloggio temporaneo nell’ospedale delle Suore della Piccola Compagnia di Maria, l’Ospedale LCM citato nel telegramma.
Un telegramma dell’Arcivescovo Aramburu a Suor Margaret Byrne
L’arcivescovo Aramburu con suor Vandenbergh
L’Arcivescovo Aramburu con Sorella Galbraith
Nell’ottobre 1970, la ristrutturazione della casa di ritiro promessa fu completata e le sorelle Galbraith e Vandenbergh si trasferirono nella Casa de Retiro El Cenaculo, vicino a Pilar, fuori Buenos Aires. La mappa qui sopra, tratta da un opuscolo del 1971, fornisce le indicazioni per raggiungere la casa del Cenacolo, situata in Casilla de Correo 2.
Mappa che mostra la posizione della casa di ritiro del Cenacolo a Pilar, Argentina
Alla fine degli anni ’70, su richiesta dell’Arcivescovo Francis Rush di Brisbane (Australia), Suor Rita Foy, Superiora Generale delle suore del Cenacolo, acconsentì alla fondazione della Congregazione a Brisbane. Le suore del Cenacolo della Nuova Zelanda avrebbero fornito il personale per questa nuova avventura. Nel 1979, Suor Kathleen Ryan, superiora regionale della Nuova Zelanda, e Suor Pat Clouston si recarono a Brisbane per incontrare l’Arcivescovo Rush e cercare un luogo adatto per una casa di ritiro. Dopo due settimane di ricerche, proprio quando cominciavano a pensare che Dio non volesse che trovassero una proprietà, il segretario dell’arcidiocesi, Dan Flynn, indicò un sito a Ormiston, vicino alle suore carmelitane. La proprietà si chiamava “Campo di San Giuseppe” ed era situata in una posizione ideale: digradava verso la baia di Moreton, era di facile accesso e si trovava in una zona in rapido sviluppo. Le Sorelle del Cenacolo acquistarono la proprietà dai Carmelitani, ma la costruzione della casa di riposo iniziò solo nel settembre del 1983.
Articolo di giornale sulla fondazione di un nuovo Cenacolo in Australia, con foto delle sorelle Pat Clouston, Kathleen Ryan, Doris Blackledge e Clare O’Connor.
Il 7 marzo 1980, le sorelle Kathleen Ryan, Pat Clouston, Clare O’Connor e Doris Blackledge arrivarono a Brisbane e fu loro offerto l’uso di una vecchia casa parrocchiale nella zona di Clayfield. Suor Ryan partì per Roma il 22 marzo e, dopo due mesi di assistenza alla creazione della comunità, suor Blackledge tornò in Nuova Zelanda. Rimase una comunità di due sorelle: le sorelle Clouston e O’Connor. Per quattro anni, il loro apostolato si svolse al di fuori della casa di Clayfield: condussero ritiri diretti, giornate di preghiera e ritiri a domicilio nelle parrocchie di Brisbane e organizzarono ritiri nei fine settimana nella campagna circostante.
Lettera del gennaio 1980 di Kathleen Ryan, superiora regionale della Nuova Zelanda, con il primo indirizzo temporaneo delle suore a Brisbane.
La costruzione della casa di ritiro del Cenacolo a Ormiston, un sobborgo di Brisbane, fu completata nel maggio 1984. La benedizione e l’inaugurazione della casa ebbero luogo la domenica di Pentecoste, il 10 giugno 1984. Duecento ospiti provenienti da tutta l’arcidiocesi parteciparono alla celebrazione, presieduta dall’arcivescovo Rush.
Volantino del 1984 che annuncia la benedizione e l’apertura della nuova casa del Cenacolo in Australia
Nel 1988, la Superiora Generale Barbara Ehrler ricevette da un sacerdote dei Missionari d’Africa (Padri Bianchi) la richiesta di collaborazione delle suore del Cenacolo nella vita e nell’apostolato di un centro di rinnovamento spirituale in Ghana, nell’Africa Occidentale. La richiesta è stata fatta dal Vescovo Sarpong della diocesi di Kumasi. Sebbene non si tratti di una fondazione in senso stretto, poiché le suore si uniranno a un centro di rinnovamento spirituale già esistente, la missione in Ghana fa eco alle risoluzioni del Capitolo Generale del 1986, che invitava le suore a : “Un’apertura che vada oltre il nazionalismo, che ci permetta di accettare la diversità delle mentalità e delle culture e di condividere le nostre ricchezze e le nostre povertà”. Nell’agosto del 1990, tre suore del Cenacolo furono inviate in missione al Centro di Rinnovamento Spirituale di Kumasi. Le sorelle Rita Anne Houlihan e Anélie Arao provengono dalle province del Nord America e Suor Helen Grealy dalla provincia dell’Inghilterra-Irlanda. Tutte e tre si uniscono a una comunità internazionale di uomini e donne di diverse congregazioni che si occupano della gestione del centro.
I missionari del Cenacolo in Ghana si sono riuniti a Roma nel 1990
Le prime sorelle inviate in missione in Ghana si riuniscono alla Casa Generalizia di Roma prima del loro viaggio in Ghana. Da sinistra a destra: le sorelle Anelie Arao, Rita Anne Houlihan e Helen Grealy.
Le suore del Cenacolo hanno assunto la responsabilità del Centro per il Rinnovamento Spirituale nel 1993. Ciò significa che scelsero un direttore al loro interno e formarono il nucleo del team responsabile della gestione del centro, assicurando al contempo il mantenimento di un team internazionale di religiose provenienti da altre congregazioni. In quel periodo, alle sorelle Arao, Houlihan e Grealy si aggiunse una quarta sorella del Cenacolo, Siobhan Sheridan, proveniente dalla provincia di Inghilterra-Irlanda. Sorella Sheridan fu nominata direttrice del centro nell’aprile del 1993. Quando una o due sorelle se ne andavano, ne arrivavano di nuove: le sorelle Patricia Chalmers (Provincia dell’Inghilterra-Irlanda) e Mary Spratt (Provincia dell’Est degli Stati Uniti). Nel 2000, le suore del Cenacolo cessarono la loro missione in Ghana a causa della riduzione del numero di suore disponibili.
Centro per il Rinnovamento Spirituale, Kumasi, Ghana, circa 1990
Nel 1992, incoraggiate da padre Victor Hounnaké, direttore dell’educazione cattolica del paese, due giovani donne togolesi attratte dalla vita religiosa partirono alla scoperta dell’apostolato della Congregazione del Cenacolo in Francia. Tra loro c’era suor Toussainte Djondo, che da allora è entrata a far parte della Congregazione. Questo primo passo è stato accolto dalla provincia Francia-Svizzera e da tutta la Congregazione come una chiamata. Seguirono regolari scambi epistolari con il Togo, culminati nel 1994 con l’invito esplicito degli arcivescovi di Lomé e Aného a venire a fondare un Cenacolo in Togo.
Foto di Sr Ghislaine Côté e Mons. Hounnaké.
Fotografia di un affresco del Cenacolo nella cattedrale di Kpalimé
Suor Ghislaine Côté, superiora della Provincia Francia-Svizzera, partì per il suo primo viaggio esplorativo nel gennaio 1995. La scoperta di un affresco raffigurante il Cenacolo nella cattedrale di Kpalimé e la calorosa accoglienza ricevuta furono tutti “clins Dieu” che confermarono il desiderio di fondare. Nonostante la morte del Vescovo Hounnaké nell’estate del 1995, il progetto continuò sotto il suo successore, il Vescovo Dossavi.
Nel settembre 1996 furono inviate tre suore: Sr Marguerite Razafimbololona dal Madagascar, Sr Simone Daneels e Sr Marie-Jo Isnard dalla Francia. La loro missione? Due anni di apprendistato, sperimentazione apostolica e ricerca di una vera e propria fondazione.
I 3 fondatori
Si trasferirono in una piccola casa prestata dalla diocesi a Vogan: sebbene la posizione fosse buona, le condizioni anguste non consentivano di ospitare molte persone e il rumore della città era fastidioso.
Così, dopo dieci anni di presenza e una volta che il Togo ha riconosciuto legalmente la Congregazione, è arrivato il momento di costruire un vero e proprio centro di accoglienza spirituale, in una località chiamata Pedakondji. Inaugurato nel 2014 dopo sette anni di lavoro, il centro è ora gestito da una decina di suore e ha un impatto che va oltre i confini del paese.
1st Cenacolo Togolese
Il Cenacolo Togolese oggi
A trent’anni dalla fondazione del primo Cenacolo nelle Filippine, nel 1997 è stato inaugurato il Cenacolo di Singapore. Anni prima dell’evento, diverse sorelle filippine si recavano già a Singapore per tenere conferenze, seminari e ritiri: le sorelle Linda Lizada, Guia Jambalos, Teresita Soriano e una sorella australiana, Sr. Pat Clouston. Suor Francisca Tan, la prima vocazione singaporiana, è stata di grande aiuto in queste attività come laica. È così che si è avvicinata al Cenacolo. Nel giugno del 1997 ha emesso i voti definitivi nella sua parrocchia d’origine, la chiesa di Santa Teresa a Singapore. Poco dopo, nel luglio del 1997, su invito dell’arcivescovo Gregory Yong, il Cenacolo vi istituì una fondazione, inizialmente con Suor Francisca Tan e Suor Emma Exconde. L’arcidiocesi diede al Cenacolo una sede a Jurong West. Nel settembre 1998, Suor Hazel Suarez fu inviata in missione a Singapore, seguita da Suor Emma Garcia quando Suor Francisca partì per gli Stati Uniti per studiare.
Articolo di giornale Notizie cattoliche di Singapore (14 dicembre 1997)
Nell’aprile del 1999, il Cenacolo firmò un contratto d’affitto di due anni per il secondo piano della casa del noviziato delle Suore del Buon Pastore a Thomson Road, che in seguito divenne il Centro Spirituale del Cenacolo. Nel 2000, Suor Mari Ramos è diventata membro della comunità. Le suore tengono seminari e ritiri non solo a Singapore, ma anche in Malesia, Indonesia, Thailandia e in altri paesi dove il Cenacolo viene invitato.
La casa del Cenacolo a Jurong West nel 1997
Il vescovo di Singapore Gregory Young visita la casa del Cenacolo. Qui con le sorelle Emma Exconde e Francisca Tan (4 dicembre 1997)