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Desejoso de fornecer uma estrutura religiosa para as professoras sob sua direção, o Padre Terme compreendeu a necessidade de uma Regra para que elas se tornassem verdadeiras freiras. Inicialmente, elas observaram as Regras da Congregação da Apresentação de Maria, trazidas pela Irmã Claire quando ela deixou aquele instituto para se juntar ao Padre Terme.
Mais tarde, desejando dar-lhes Constituições mais condizentes com seu apostolado, ele adaptou as dos Religiosos do Sagrado Coração. Depois, sua associação com os jesuítas o levou a dar ao seu texto um sabor mais inaciano. Esse conjunto de regras, conhecido como “Regras do Padre Terme”, é na verdade composto de vários livretos de conteúdo variado.
O plano Plano Abreviado resume o espírito da Congregação, enquanto as Constituições detalham a organização da vida comunitária e o funcionamento da missão apostólica.
Essas duas partes estão imbuídas de um convite constante para imitar o Coração de Jesus (mencionado 83 vezes), de acordo com a espiritualidade da época. Esses textos também exortam as Irmãs a permanecerem em “união de mentes e corações” (16 ocorrências). Essa disposição ecoa aUnanimidade experimentado pelos discípulos no Cenáculo (Atos 1:14) e prefigura uma imagem que seria desenvolvida mais tarde.
As últimas linhas das Constituições resumem essas exortações:
O primeiro livreto é dedicado às Irmãs que exercem funções no Governo Geral, enquanto outro é para aquelas envolvidas na formação inicial. Geral, enquanto outro é para aquelas envolvidas na formação inicial. Um terceiro é para as Irmãs que são coadjutoras – também conhecidas como conversos – e outro contém as “Regras para as classes”.
As demais regras definem os deveres específicos de cada cargo exercido nas casas, a saber: A Superiora Local, a Administração Temporal, a Assistente, a Admonitora, as Conselheiras, a Sacristã, a Bibliotecária, a Excitadora (encarregada do despertar), a Irmã encarregada da visita noturna (para dormir), bem como a Prefeita de Saúde, a Enfermeira, a Ecônoma, a Despenseira, a Cozinheira, a Refetora, a Lavadeira e a Porteira.
A redação das Constituições e Regras não é o trabalho de um instante, mas o fruto de um processo lento e progressivo. Longe de serem gravados em pedra desde o início, esses textos foram desenvolvidos em um processo de ida e volta entre o Padre Terme e as Irmãs. Um método empírico está em ação aqui: as freiras são convidadas a viver e experimentar as Regras e depois compartilhar suas observações com o Padre Terme, que as modifica de acordo.
Madre Teresa resumiu essa abordagem pragmática em uma carta ao Vigário Geral de Viviers, em julho de 1836. Ela o lembrou de que o fundador não considerava seus primeiros escritos intocáveis:
"Nosso Padre Terme não considerava as Constituições que nos deu tão perfeitas e tão adaptadas às nossas necessidades que resolveu nunca mais tocá-las; nem seu plano era tão fixo e resolvido que não deveria sofrer nenhuma modificação, uma vez que ele já as havia tirado de nós para que fossem refeitas. Nosso Pai procurou aprender com a experiência, e foi somente com a experiência e com a providência divina que ele esperou a iluminação e os conselhos que o guiariam na meta que estabeleceria para sua Congregação e na escolha dos meios para alcançá-la.
Entretanto, essa abertura para a crítica construtiva tinha seus limites. O Padre Terme tinha o cuidado de garantir que o julgamento das Irmãs não se transformasse em um desafio sistemático, conforme evidenciado por uma carta datada de 1º de janeiro de 1833, na qual ele repreendia uma Irmã por ter criticado demais as regras submetidas à sua aprovação.
Além de seu aspecto normativo, esses escritos exigem uma profunda apropriação espiritual. Para o Padre Terme, a Regra não deve ser lida como um mero código legal, mas meditada “diante de Jesus Cristo”. Já em dezembro de 1831, ele insistiu nessa dimensão:
"Vamos estudá-lo bem; ele contém todos os princípios e todos os meios da mais alta perfeição, mas somente Jesus Cristo nos dá uma compreensão dele; é com ele, é diante dele que devemos estudá-lo mais do que no livro".
Carta à Irmã Thérèse, 26 de dezembro de 1831
Essa necessidade de interiorização foi reafirmada em 1834: “A Regra deve ser meditada e, ao meditá-la, deve ser praticada” (carta ao Ir. X, [setembro de 1834]).
O trabalho de escrever as Regras foi assumido por um padre jesuíta. As Irmãs achavam que o texto do Padre Terme era difícil de seguir e inadequado para as mulheres. A partir de então, um religioso, o Padre Rigaud, foi responsável pela redação final das Constituições. De Lalouvesc, Madre Therese acompanhou essa etapa com fervor. Em uma carta à Irmã Agnès, datada de 14 de janeiro de 1836, ela expressou sua alegria ao saber que o trabalho estava progredindo e sua impaciência em receber o que ela chamou de “livro da vida”. Ela o via como a expressão da vontade de Deus, a ferramenta indispensável para nos tornarmos “esposos segundo o coração de Jesus”, e convidava as pessoas a orar ao Espírito Santo para que iluminasse aqueles que estavam trabalhando para sua conclusão.